從「特殊地位」到幾近決裂：中印關係考驗莫迪
納倫德拉·莫迪一度仰望中國。作為一個對商界友好的印度領導人，他曾多次前往中國吸引投資，並研究印度如何從鄰國的經濟轉型中學習。他說，中國「在我心中有著特殊的地位」。在他以「政治明星」的身份掌握國家權力的過程中，中國官員曾經為他歡呼。
但在莫迪於2014年成為總理後不久，中國明確表示，兩國關係不會那麼輕鬆。他在自己63歲生日那天接待了中國領導人習近平，甚至和他一起坐在河濱公園的鞦韆上，然而就在同一時期，數以百計中國軍人闖入印度在喜馬拉雅山的領土，引發了長達數週的對峙。
十年後，世界上人口最多的兩個國家之間的關係幾乎完全破裂。持續的邊境入侵在2020年引發了一場激烈的衝突，有可能導致全面戰爭。莫迪是一個鐵腕人物，控制著印度的每一個權力層面，並擴大了與許多其他國家的關係。但面對與中國的關係破裂，他似乎顯得異常無力。
隨著莫迪在週五開始的選舉中尋求第三個任期，緊張的局勢嚴重影響了他競選活動的總體敘事：他正在讓印度成為一個重要的全球大國，並由此恢復民族自豪感。在印度尋求擴張的每一條道路上，中國都是一個強勁的競爭對手，遠不僅限於兩國3300公里的邊境線。
在印度自己的後院南亞，中國利用其豐富的資源——這是比印度早幾十年實行經濟改革的成果——挑戰印度的優勢地位，通過基礎設施交易來拉攏合作夥伴，並獲得戰略港口的使用權。
整體來看，中國和印度正在爭奪所謂的全球南方發展中國家的領導地位。去年，印度主辦了20國集團峰會，藉此展示其對較貧窮國家的支持，但習近平卻沒有出席。在印度爭取夢寐以求的聯合國安理會常任理事國席位過程中，中國也一直是主要的障礙。
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「今天，你看到的印度可能在很多意義上都是從未見過的，」前印度駐中國和美國大使魯帕瑪·梅農·拉奧說。「我認為中國人越來越意識到這一點，他們仍然想把我們拉下來，製造障礙。」
印度與中國的疏遠為西方國家擴大與新德里的防務和經濟關係提供了機會，這對北京來說是一個令人不安的事態發展。
印度去年與美國簽署了一系列加強軍事合作的協議。印度還與所謂四方對話機制的另外兩個成員國澳洲和日本走得更近，該機制致力於對抗中國的實力投射。
此外，隨著美國和歐洲尋找替代中國的產品生產地，印度也看到了機會。一個初期的成功是iPhone在印度的產量大幅增加。
但是，即使有了這些開放，中國仍在繼續為印度帶來不安全感。中國的經濟規模大約是印度的五倍，中國仍然是印度的第二大貿易夥伴（僅次於美國），中國對印度的出口大約是進口的六倍。中國在軍事上的投入是印度的三倍多，這使得中國軍隊在陸地、海上和空中都擁有顯著的優勢。
長期以來一直在努力實現現代化的印度軍隊，現在被迫在兩條戰線上做好衝突準備，東邊是中國，西邊是宿敵巴基斯坦。
在有爭議的東拉達克地區爆發致命的小規模衝突四年後，印度和中國的數萬士兵仍在喜馬拉雅山脈的高處劍拔弩張，兩國一直在那裡加強軍事存在。近二十多輪談判都未能實現脫離接觸。
儘管政治反對派試圖將莫迪描繪成面對中國侵犯的軟弱者，但邊境入侵事件不太可能在政治上對他造成太大傷害，因為大部分印度媒體都站在他的一邊，這些事沒有太多新聞報導。
儘管如此，就在印度仍要努力滿足其14億人口基本需求的同時，莫迪不得不優先考慮將數十億美元用於邊境基礎設施和軍事升級。他的政府正在制定計劃，重新安置數百個邊境村莊，作為抵禦中國不斷入侵威脅的第二道防線。
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2020年，蘇傑生成了莫迪所信任的外交政策設計師，他在那年出版的一本書中寫道，美國和中國之間的緊張關係，為印度在「所有國家對抗所有國家的世界中」，提供了「全球背景」。」他寫道，印度要實現成為大國的雄心壯志，需要兼顧：「與美國接觸，控制中國，培養歐洲，安撫俄羅斯。」
印度作為一個不斷增長的大型經濟體的崛起，使它能夠在一個兩極分化和不確定的世界中堅守自己的立場——與任何可以令它受益的夥伴合作。
儘管在過去十年中，印度擴大了與美國的防務關係，並將雙邊貿易額翻了一番，僅商品貿易額就達到約1300億美元，但印度頂住了壓力，沒有應美國要求重新考慮與俄羅斯的牢固關係。印度還加深了與歐洲和中東的聯繫；僅與阿拉伯聯合酋長國的貿易額就達到850億美元。
雖然仍然保持警惕，印度不想讓自己成為西方與北京鬥爭中的棋子，並且沒有忘記它與美國之間關係冷淡的歷史，但在印度現代歷史大部分時間裡只是次要威脅的中國，如今成了一個無法迴避的重點。
印度的社會主義開國總理對共產主義中國很友好，但在1962年，一場持續一個月的戰爭打破了這種關係，戰爭導致數千人死亡。兩國關係在20世紀80年代開始正常化，儘管領土侵犯仍在繼續，但開放的溝通管道緩和了緊張局勢，促進了貿易。
「那是一個不一樣的中國，」前高級外交官拉奧說。
她說，在莫迪上台之前的幾年裡，情況發生了變化。隨著經濟的飛速發展，中國開始展示實力，大量投資「一帶一路」基礎設施計劃，印度認為該計劃威脅到其安全和勢力範圍；中國還在兩國邊界和印度洋上採取更加咄咄逼人的行動。
儘管如此，擔任古吉拉特邦領導人期間曾因參與血腥宗教騷亂而被美國列入禁止入境名單的莫迪仍繼續向北京示好。作為總理，他沒有讓2014年中國進犯的尷尬影響他對習近平的熱烈歡迎。他傳達的隱晦信息——「一點點牙疼會導致全身癱瘓」的警告——蘊含著對習近平可能回心轉意的希望。
這一希望隨著2020年東拉達克的致命衝突而破滅。現在，很明顯，新德里已經接受了來自中國的長期威脅，這一點從莫迪推動在邊境地區修建公路和隧道以支持大規模駐軍的行動中可以明顯看出。
在過去的五年裡，沿著邊境修建了3500多公里的道路。在克什米爾地區，2000多名工人忙碌了三年，挖掘一條高海拔隧道，這將改善與拉達克之間的聯繫。
這條耗資8.5億美元的隧道工程完工後，將確保交通全年暢通，並縮短出行時間。
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「由於道路可能會被阻斷，向印度軍隊提供的補給被切斷了四個月，」該項目負責人哈爾帕爾·辛格表示。「這條隧道建成後，這種情況不會再發生。」
莫迪政府還試圖重振邊境沿線的數百個村莊，以加強防禦。
通過一個名為「活力村」的項目，政府正在努力發展基礎設施，擴大服務，培育旅遊業，希望扭轉造成「鬼村」的經濟移民現象。
「印度在過去20年裡才能完成的工作，他們現在必須在兩年內完成，」拉達克的印度陸軍退役軍官索南·穆魯普說，他指的是他所在地區的基礎設施發展。
「我們現在的情況好多了，」他說。「但當你朝中國那邊看，你會看到燈火通明的村莊。」
