若論美中兩國今年最成功的一件事，那就是它們抓到了彼此的痛處。

最初圍繞關稅展開的衝突已在近幾個月裡演化為一場競爭，看看誰能死死卡住對方的供應鏈。

中國已採取強制措施限制向全球輸出稀土礦產，這些礦產對製造汽車、導彈，以及一系列電子產品至關重要。美國則暫停了向中國出口部分化學品，以及用於生產核能、航天和半導體的機械和技術（包括軟體和零部件）。隨著貿易衝突在最近幾週升級，福特汽車等美國企業已暫停部分業務。

兩國現在都在努力尋找緩和局勢的途徑。雙方高層官員週二繼續在倫敦的蘭卡斯特宮舉行了第二天的貿易談判，這座具有歷史意義的建築曾是諸多國際條約的簽署地。就在兩國官員舉行會晤的幾天前，美國總統川普與中國國家主席習近平通了90分鐘的電話，這是自川普今年1月上任以來，兩國元首的首次直接通話。

談判安排的緊促性反映了雙方近期所採取措施的嚴厲程度。川普今年4月將對華關稅上調至最低145%後，中國隨即實施了關鍵礦產和磁鐵的出口管制，給美國的製造商、國防承包商以及其他企業的正常運行造成了威脅。

上個月，美中官員在日內瓦舉行會晤時達成了暫停貿易戰的協議，雙方降低了關稅水平，而且川普政府的官員還認為，中國將恢復向美國企業提供穩定的稀土供應。但中國的稀土以及相關物項的出口量仍然很小，並且受到嚴格管控。由於缺少磁鐵，福特於5月底將芝加哥的探險者SUV工廠暫時關閉。

據知情人士透露，作為回應，美國官員試圖通過限制對華出口向中國施壓，受限產品包括用於半導體製造的軟體、乙烷和丁烷等氣體，以及核能和航空零部件。在川普與習近平通話前，美國官員還提出了限制中國學生來美留學的禁令，作為對華施壓協同行動的一部分。

習近平在通話中警告，雙方領導人需要「排除各種干擾甚至破壞」，這似乎指的是川普政府內部的對華強硬派可能在其不知情的情況下推動了部分措施。但據一名知情人士表示，這些行動都是在川普知情或在其授意下採取的。

美國的談判代表團除了主持談判的財政部長史考特·貝森特和美國貿易代表傑米森·格里爾外，還包括負責出口管制的商務部長霍華德·盧特尼克。中國方面的談判由主管經濟的國務院副總理何立峰牽頭。

地緣政治風險諮詢公司Garnaut Global的董事總經理莉莎·托賓曾在川普上次執政和拜登執政期間擔任國家安全委員會的中國事務主任。她說，中國已在稀土礦產上找到了對美國的施壓點。中國政府在促使美國降低關稅上使用了這個壓迫點，但那個槓桿最終產生了事與願違的後果，托賓說。

「北京施加了更大的壓力，但華盛頓的反應與北京預期的截然相反，美國使用加強出口管制的方式進行了反擊，」她說。

儘管川普偶爾會對與中國達成一項更廣泛的貿易協議表示興趣，但美國官員似乎對雙方在達成一項全面協議上取得進展不樂觀，尤其是在供應鏈爭端持續進行的情況下。

週日，白宮高級經濟顧問凱文·哈塞特在哥倫比亞廣播公司的《面向全國》節目中說，川普在與習近平通話時建議，兩國官員舉行會晤，「掃除」在稀土問題上的所有分歧，在這個問題上「握手言和」。

「關鍵是我們要讓稀土像在4月初以前的供應狀態，稀土磁鐵對手機等產品至關重要，」哈塞特說。

中國政府否認稀土出口管制措施是針對美國的。中國商務部發言人上週六說，「稀土相關物項具有軍民兩用屬性，對其實施出口管制符合國際通行做法。」

中國官方通訊社新華社週一發表時評，討論了中國的稀土法規，指出「若將此曲解為短期博弈的『籌碼』，實則是矮化了中國政策的戰略高度」。文章繼續寫道，西方國家應該「將更多精力投入到理解和適應中國的治理新規上來」。

美國、歐洲、日本的許多工廠很快將出現稀土磁鐵庫存耗盡的問題，中國生產的稀土磁鐵佔全球供應量的90%。中國政府一直在設立許可證制度，要求輸出七種稀土金屬及相關物項的實體申請出口許可證。

過去兩週，中國商務部已加大許可證的發放力度。商務部上週六表示，願意加快向歐洲出口稀土的審批，同時呼籲歐盟取消部分對華貿易關稅和限制措施。

一個揮之不去的問題是，即使雙方在倫敦達成了協議，中國的稀土加工中心和磁鐵工廠需要多長時間才能提高交貨量。記者今年4月在實地走訪時看到，位於中國南方的礦產加工中心和磁鐵工廠處於明顯停工狀態（七種受出口管制限制的稀土元素中有五種在這裡開採並製成磁材）。

但週一在包頭看到的情況則更為活躍，包頭是中國北方的礦業中心，是全球主要的釤產地，這種受出口管制限制的稀土元素對戰鬥機和導彈的製造至關重要。包頭市外的稀土精鍊廠上空瀰漫著濃烈的氨水和其他化學物質的氣味，表明至少部分生產工序仍在進行。

美中在其他問題上的爭執也仍在繼續。美國官員指責中國未能履行川普首個任期內簽署的貿易協議。上週，美國司法部對兩名中國研究人員提起訴訟，指控他們試圖將一種可能損害小麥和其他穀類作物的真菌偷偷帶入美國。

川普政府還敦促中國加強對吩坦尼及前體化學品出口美國的監管，並對所有與吩坦尼相關的中國產品徵收20%的關稅。儘管法院質疑其合法性，但美國10%的「普遍性」關稅仍然適用於多個國家。

川普政府也繼續把注意力放在與其他十幾個國家的貿易談判上，7月9日是談判的最後期限，如果無果，更高的關稅將在全球範圍內生效。作為這些談判的一部分，美國官員已向歐洲、越南、馬來西亞以及其他國家的政府施壓，要求它們限制與中國的貿易。

中國官員一直在努力加強與其他國家的貿易聯繫，似乎在觀望川普政府將與他國達成怎樣的條款。何立峰在倫敦期間還將與英國同行舉行貿易談判。