巴拿马最高法院周四裁定，一家香港公司持有的利润丰厚的港口特许经营合同违宪。此举很可能会加剧美国与中国在拉丁美洲的紧张关系。
这项针对长江和记实业的裁决可能最终为美国和欧洲企业运营这些具有重要战略意义的港口扫清道路。去年，特朗普总统曾支持一项交易，试图把这家企业运营的巴拿马港口及其他多处港口的控制权转移给一家美国大型金融公司主导的集团。
法院表示，其裁决是在巴拿马政府提起诉讼、指称审计存在违规情况之后，经过“广泛审议”作出的。
周五，巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺表示，一旦法院裁决生效，这些港口将“在对巴拿马有利的条款和条件下”重新租赁给新的运营方。
广告
美国国务卿鲁比奥周五在X平台上表示，美国对法院的裁决“感到鼓舞”。
自1997年以来，长江和记一直运营着位于巴拿马运河两端的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港。巴拿马运河承担着全球约5%的海运贸易量。周四，长江和记在巴拿马的子公司表示，该公司一直“履行与港口相关的合同和法律义务”。
这些港口已成为北京与华盛顿之间更广泛对峙的一个前沿阵地。特朗普曾指责中国操控运河，却未提供任何证据。这使得由香港最著名的商业大亨李嘉诚掌控的长江和记实业被推向了地缘政治的风口浪尖。近年来，北京不断加强对香港的政治控制。
周五在北京举行的新闻发布会上，中国外交部发言人表示，中国将“采取一切必要措施，坚决维护中方企业正当合法权益”。
长江和记去年曾提出一项交易，拟将巴拿马的两座港口及另外40座港口出售给全球最大资产管理公司贝莱德牵头的投资者财团。
在去年的国情咨文演讲中，特朗普将这项交易与他推动美国重新掌控巴拿马运河的努力联系在一起。美国于2000年将这条水道移交给巴拿马。
广告
“本届政府将收回巴拿马运河的控制权，而且我们已经开始行动了，”特朗普说道。“就在今天，一家美国大公司宣布他们将购买巴拿马运河两端的港口。”
但在中国表示正在对该交易进行审查之后，这笔交易被搁置。
巴拿马最高法院作出的这一裁决，从表面上看，可能先为特朗普带来一场胜利——他一直在不遗余力地巩固美国在拉丁美洲的影响力。本月，特朗普扣押了委内瑞拉的威权领导人马杜罗，并对试图运输委内瑞拉原油的油轮实施封锁，其中很大一部分原油销往中国。
一些分析人士指出，特朗普关于收回运河控制权的言论很可能影响了巴拿马有关部门对长江和记案件的处理。
研究机构史汀生中心拉丁美洲项目主任本杰明·盖丹表示：“我不想说巴拿马最高法院完全没有独立性和自主性，但他们承受着巨大的压力，需要帮助巴拿马应对这一复杂的地缘政治局势。”
一名巴拿马政府官员反驳了有关美国施压导致法院裁决的说法，指出该裁决源于数年前提起的法律诉讼。
广告
“这些诉讼本身就反映了巴拿马法治的正常运作及其机构独立性，并非来自任何外国政府的压力，”穆利诺总统的港口与物流事务特别顾问阿尔韦托·阿莱曼·苏比埃塔在声明中表示。
此外，巴拿马的这些港口最终也未必会落入贝莱德集团或其他美国公司的控制之下。如果如外界预期那样，长江和记被迫放弃这些港口，巴拿马将向全球招标长期运营合同。在此过程中，很可能由另一家公司临时接管运营。
丹麦物流巨头马士基旗下的APM Terminals周五表示，愿意“临时接管两处码头的运营”。APM Terminals去年收购了一条沿该运河运行的铁路，该铁路由一家巴拿马政府机构管理。
贝莱德拒绝就此置评。
香港投资公司钟港金融集团的总法律顾问兼首席运营官亚历克·特雷西表示，巴拿马法院的裁决本身似乎基于技术性理由，即延长长和港口合同的做法未遵循适当的审批程序。
巴拿马审计长去年提起诉讼，指称长江和记近期的一次合同延期使该国损失了超过10亿美元的税收收入。
广告
这一法院裁决很可能被北京方面视为一次挫折。随着美中关系去年因关税问题急剧恶化，中国对围绕巴拿马运河的争议表现出了更大关注。
在北京对贝莱德交易提出异议后，长江和记宣布正考虑邀请一家来自中国的投资者加入交易。
中国媒体报道称，该投资者是中国国有航运巨头中远海运集团。分析人士表示，这一决定很可能是为了安抚北京。
尽管中远海运预计不会参与任何有关巴拿马港口的交易，但分析人士指出，如果其参与长江和记在其他约40个港口的业务，与长江和记单独持有它们相比，将令中国将在全球范围内更为强势。
美国战略与国际研究中心美洲项目主任瑞安·伯格表示，在将长和赶出巴拿马的同时，却让中远海运得以涉足其他港口，对美国而言将是“得不偿失的胜利”，因为中远海运与中国政府和海军有着密切关系。