救援人員們使勁把爛泥凍成的兩米多高的土堆挖開，它已阻塞了通往被毀村莊的道路。應急車輛艱難地行駛在結冰、受損的山路上。受重傷的人被迅速送往城市的醫院，因為農村有限的醫療設施已難以承受。

西北部的積石山縣發生了中國近十年來人員傷亡最嚴重的地震後，應急人員在爭分奪秒地尋找倖存者、分發援助物資。救援工作在中國最貧困的省份之一甘肅的一個偏遠地區遇到了嚴寒的挑戰。

據官方週三公布的最新數字，這場發生在週一午夜的地震已造成至少131人死亡，其中大部分在甘肅，鄰近的青海也有少數人死亡。新公布的死亡人數高於一天前的120人，專家們說，由於天氣寒冷，救援窗口期比通常情況下短，搜救倖存者的工作已接近尾聲。

甘肅省官員在新聞發布會上表示，截至週三上午，已有逾8.7萬人被臨時安置。從官方媒體發表的圖片中可以看到，全縣三個主要安置點搭建起了一排排藍色帳篷，受災群眾穿著厚外套，站在配有移動式充電站的車輛周圍為手機充電，或排隊領取熱騰騰的食物。有些人為了取暖在街頭點起了篝火。

據官方媒體報導，地震發生時，積石山縣的氣溫接近攝氏零下20度，當時，一場寒流正在席捲中國大部分地區。積石山地處山區，是農業縣，全縣主要是小鎮和村莊，約有25萬人口。根據美國地質調查局監測，此次地震的震級為5.9級，而中國地震局將其測定為6.2級。

中國社群媒體上週三最熱門的話題是「#甘肅地震 最糟糕時間最薄弱地方#」。當地週三的氣溫仍然寒冷，最低溫度約為攝氏零下16度。

官員說，這次地震還造成了至少980人受傷，20多萬棟建築物受損。大河家鎮是受災最嚴重的村鎮之一，在這裡可以看到救援人員和倖存者所面臨的挑戰。

一名當地官員告訴新華社，該鎮80%以上的房屋現已損毀、不能住人。一名救援人員說，大河家鎮的許多房屋以土牆為主，有些房屋已有一百年的歷史，這使得它們尤其脆弱。積石山縣一直戴著「貧困縣」的帽子，直到2020年才在一場全國範圍的運動中成為一個所謂最後一批「脫貧」的地方。這裡聚居著保安族、東鄉族、撒拉族等少數民族，其中許多人是穆斯林。

一名地方官員曾在週二表示，當地沒有足夠的衣服、被子或鞋子分發給受災民眾，需要外部援助。

一些民眾在發生地震時冒著午夜的嚴寒逃到戶外，仍穿著他們在黑暗中逃命時隨手抓起的幾件衣服。

大河家村一家餐館的老闆葉金默與丈夫和四個十幾歲的孩子臨時住在政府提供的一個帳篷裡。週三上午，她在電話中說，政府還沒有開始發放衣物，儘管她已看到許多物資正在送達。

「身上就是地震時候身上穿出來的幾件，」她說。

儘管如此，帳篷裡有爐子取暖，官員們給他們發了方便麵，葉女士說。

許多救援工作集中在大河家鎮，其他村子裡的一些人週三仍在等待援助物資。據中國新聞媒體財新報導，由於帳篷緊缺，積石山縣一些地方的村民只能在他們的車裡或自己搭建的簡陋窩棚裡過夜。

距大河家鎮約25公里的吹麻灘鎮居民馬戰國（音）說，一些居民原來住的屋子房頂已經掉下，只能寄宿在房屋受損不太嚴重的親戚家裡，或躲在餐館或公共建築裡。馬先生說，吹麻灘鎮還沒有分發帳篷或其他援助物資。他說，他本人住的公寓樓牆上有裂縫，但仍可居住。

「現在哪裡顧得上裝房子，逃命要緊，」他說。「那政府也在那裡援助忙嘛。這邊就自己先晚上出去住。」

青海省有18人在地震中死亡，那裡的救援人員正在設法清理地震引起的山體滑坡。據隸屬於中共的澎湃新聞網站報導，一些房屋被埋在因地震而液化的泥土中，後來因低溫泥土再次凍結。試圖清理凍土的工人不得不使用挖掘機，用石頭和木柴在淤泥中鋪出一條路。

官員們週三表示，救援工作已基本結束，工作重點將轉向治療傷者、重新安置倖存者。在週三的新聞發布會上，甘肅省官員表示，積石山全縣已恢復了供電、供水。

儘管如此，新聞發布會進行到一半時，正在對發布會進行直播的中央電視台突然中斷了影片。節目主持人解釋說，現場的供電不穩定。

當局也在用其他更具懲罰性的方法努力維持秩序。當地官員說，已將兩名男子拘留，他們在網上發帖稱會發生比最初的地震還劇烈的餘震。他們被處以行政拘留五天。

中國上次死亡人數較高的地震發生在2014年，震中位於西南部的雲南省，總共造成617人死亡。2008年，在距離甘肅不遠的四川省發生了7.9級的地震，造成了約9萬人死亡，那之後，政府加強了救援救災能力。