在中國嚴格執行獨生子女政策的30年裡，許多家庭被迫拋棄嬰兒，政府曾將數以萬計的幼童送給海外家庭收養。現在，中國政府將不再允許大多數外國家庭收養來自中國的孩子，並稱這個做法符合全球趨勢。

這項禁令讓一些正在走領養程序的美國家庭產生了疑問，他們早些時候從領養機構聽說中國計劃採取該政策。中國外交部在週四的一份簡短聲明中確認了這個消息。

「我們對有關國家政府、收養家庭希望收養中國兒童的願望和愛心表示感謝，」外交部發言人毛寧說。她幾乎沒有提供新政策的相關細節，只說「外國人來華收養三代以內旁系同輩血親的子女和繼子女」例外。

新冠疫情暴發前，中國曾是跨國收養的主要送養國，自1992年以來已將逾16萬名兒童送給海外家庭收養。但送養項目也曾因以往的腐敗指控以及與中國嚴格執行的生育限制的關係而被玷污。許多家庭將嬰兒遺棄在小巷、派出所或社會福利機構門口，以避免因違反獨生子女政策而受到嚴厲處罰。

由於政府沒錢撫養這些棄嬰，兒童福利院轉向跨國收養來幫助資助它們的服務。

「在某種程度上，這是一個時代的終結，也是所謂的獨生子女政策長達35年的社會工程這個最可恥篇章的終結，」加州大學爾灣分校專門研究中國人口統計學的社會學教授王豐說。「中國政府製造了這個問題，但之後他們沒有財力來應對後果，所以他們把允許跨國收養作為最後一招。」

如今，中國的人口正在減少，生育率處於世界最低國家之列，政府正在努力應對這個問題。它目前的政策是名義上支持每個家庭最多生三個孩子，並一直在努力鼓勵生育。

據中國政府的說法，幾乎所有的跨國收養涉及的都是殘疾兒童。密西根大學社會學助理教授周韻說，由於中國有重男輕女的文化，跨國收養的中國兒童大多是女孩，也有些有身體和發育障礙的男孩。

被遠離出生地、文化上截然不同的國家的家庭收養，這讓許多被收養者想弄明白自己的身份，周韻說。「這涉及一些最充滿感情和政治色彩的問題，如國籍、歸屬感、民族主義情緒，以及性別和種族政治，」她說。

近年來，中國官員一直在努力推動國內收養。隨著中國經濟蓬勃發展，政府為撫養孤兒撥出更多資金，跨國收養已在本世紀頭十年的中期達到頂峰，並在那之後開始下降。

送養的兒童數量也在減少，反映了出生率正在下降以及對殘疾兒童支持的增加。官方統計數據顯示，到2018年時，登記送養的兒童數量已從2009年的約4.4萬人下降到1.5萬人左右。據中國官員，2019年全國共有孤兒34.3萬人。

賓夕法尼亞州阿勒格尼學院負責中國研究的副教授伍國說，一些中國人可能將跨國收養項目視為一種國恥。

新限制「可能反映了民眾日益高漲的民族自豪感和對美國的某種不滿」，伍國說。「這項政策也許能滿足人們『我們不需要把孩子送到美國去』的想法。」

活動人士對中國停止跨國收養表示歡迎，如被丹麥家庭收養、在丹麥長大的韓裔活動人士彼得·莫勒，他是韓裔丹麥人權利組織的聯合創始人。他說，對跨國收養的限制總體上反映了人們對被收養兒童受虐待和被忽視的擔憂。

「跨國收養已被證明在送養國和收養國都存在很大問題，跨國收養對被收養者和被收養者的親生家庭產生了嚴重的負面影響，」他說。

其他國家近年來也開始逐步減少或停止跨國收養，包括衣索比亞、俄羅斯和哈薩克。歐洲的一些跨國收養機構由於本國對虐待、偽造文件和追究責任問題的擔憂，也已停止運作。

與此同時，對許多已在走領養程序的美國家庭來說，中國在做出這一決定之前幾乎沒有提前發出預警。據美國國務院稱，已有逾8.2萬名中國兒童被美國家庭收養。

美國國務院表示，中國民政部通知美國已處理完之前獲得旅行授權的收養申請，今後，除外國人來華收養三代以內旁系同輩血親的子女和繼子女外，不再處理任何領養相關工作。

「我們了解到，仍有數百個家庭尚未走完領養程序，我們對他們的處境表示同情，」美國國務院在回答有關問題時表示。中國民政部沒有回覆記者用傳真發去的置評請求。

這些家庭中至少有六個對《紐約時報》表示，他們驚慌失措，對無法再將已經選配好的中國男孩和女孩帶回家的消息感到極為痛苦。

他們表示，在中國關閉邊境之前，他們已經在2019年和2020年初拿到了中國和美國政府批准他們從中國收養兒童的申請，並一直在為迎接孩子做準備。他們為孩子買了衣服，一些家庭為適應有殘疾的孩子對住房做了改造。一些家庭說，他們通過影片通話、信件和照片與他們希望帶回家的孩子進行交流，前前後後加起來已花了幾個月的時間。

家住休士頓郊外的考特尼·摩爾和丈夫說，他們每年的聖誕節和春節都把包裹寄給中國南方城市貴陽的一家孤兒院，選配給他們的那個小男孩一直住在那裡。後來在2022年底時，他們不再收到孤兒院的迴音。

「有數百個家庭正在等待著，已經為孩子準備好了住處，但我們只能無助地坐在這裡，沒有任何辦法，這真的很難受，」摩爾說，她和丈夫曾在南京讀書期間在中國生活了一年。

「我們愛中國，愛中國人民，我的悲傷部分是因為失去了與中國的這種關係。」