週四，香港一名法官在一個具有里程碑意義的案件中對兩名編輯進行了宣判，展示了中國的鎮壓如何削弱了這座曾經的自由之城的新聞自由。

這兩名編輯是鍾沛權和他的��任林紹桐，他們已在今年8月被判有罪，罪名是在現已停運的民主派新聞網站《立場新聞》上串謀發布煽動性文章。鍾沛權被判入獄21個月，林紹桐因患有嚴重疾病被判處不到一年的有期徒刑，等於從他被捕後到保釋期間已被關押的時間。

與香港另外幾家新聞媒體一樣，立場新聞曾是香港擁有公民自由的一個例子，這些自由在中國其他地方是不可想像的。立場新聞開展調查，揭露政府的失職行為，為香港陷入困境的民主運動發聲。

2019年，香港爆發了反政府抗議活動後，北京的中央政府用強大的國家安全法鎮壓了反對派。但立場新聞繼續在社論和採訪報導中發表支持民主的聲音。

2021年12月，鍾沛權和林紹桐被逮捕，數百名警察突襲了立場新聞編輯部，收集了一箱箱的證據後，立場新聞關閉。

兩名記者被捕後被拘留了近一年，後來獲准保釋。審理是從2022年10月開始的，持續了近兩個月，推遲了三次才做出裁決。

週四，林紹桐被告知他獲得釋放，他患有一種罕見的腎臟疾病，需要做透析並和定期的醫學觀察。鍾沛權站在玻璃擋板後面的證人席上，等待被帶去服刑。前同事們在被引導出法庭時向他揮了手。鍾沛權微笑著揮手回應。

鍾沛權在被定罪後給法官的一封信中寫道，他相信香港許多人仍然支持言論自由和新聞獨立。

「他們當中更有人因為在乎社群裡眾人的自由和尊嚴，不惜付出失去一己自由的代價。如實記錄和報導他們的故事和思想，是新聞工作者不可逃避的責任。。」

維權人士和記者團體稱，立場新聞編輯被起訴表明香港新聞自由的減少，也讓人們對當局可能認為哪些新聞活動是非法提出了疑問。香港記者協會本身已成為政府批評的對象，該協會曾表示反對使用煽動法來「起訴行使憲法賦予的新聞權利的人」。

香港外國記者會在今年8月發表的一份聲明中表示，對立場新聞案的裁決「震驚了香港的新聞編輯部以及在香港設有分社的國際新聞機構，新聞從業者現在要搞明白他們的日常工作是否違反了香港法律」。

香港政府已對這些有關新聞自由的擔憂進行了反擊。政府在一份聲明中說：「新聞從業員與其他人一樣都有義務遵守所有法律。只要不違法，傳媒評論及批評政府施政的自由並無受到限制。」

儘管如此，官員們已明確表示，界限已經重新劃定。在立場新聞關閉之前，《蘋果日報》已經停刊，後者是一份充滿活力的民主出版物，由媒體大亨黎智英擁有，黎智英本人已受到違法國家安全法的指控，面臨審判。香港當局拒絕發給多名外國記者和攝影師工作簽證，或禁止他們進入香港，包括一名美聯社攝影師，他曾拍過一張黎智英走在鐵絲網圍欄裡的照片。政治漫畫家尊子諷刺了警察後，政府官員多次譴責他，直到他為之工作了四十年的報紙停掉了他的漫畫專欄。

許多當地新聞媒體已停止報導香港活動人士的努力，現已流亡海外的活動人士呼籲外界關注中國對香港的鎮壓。其他新聞網站已採取在社評文章底部刊登免責聲明，稱社評文章作者的觀點不代表出版物的觀點，出版物無意違反國家安全法。

香港記者協會本月表示，除了面臨法律風險外，數十名記者、他們的家人和鄰居也成了似乎是系統性騷擾活動的目標，包括死亡威脅、勒索信和網暴。

香港當局也對異見人士進行更廣泛的打壓。根據喬治城亞洲法律中心研究人員維護的數據庫，已有近300人因違法國家安全或煽動叛亂的指控被捕，其中的70多人已被定罪。

30多名反對派議員和知名活動人士正在等待集體審判的宣判。在另一起案件中，許多專家預計，被指控與外國勢力勾結的傳媒大亨黎智英將面臨長期監禁。

週四在宣布刑罰之前，法官郭偉健表示，監禁是對發表被他判定為煽動性文章的「唯一適當懲罰」。他說，立場新聞並不僅僅是一個沒有政治立場的新聞機構，而是在許多人對政府缺乏信任的時候發生的一場運動的參與者。

立場新聞的一些社論未能提供背景和平衡的分析，郭偉健說，一位明星記者後來以反對派候選人的身份參加競選。他說，這些加起來的效應「對公眾造成了嚴重的、無法量化的傷害」。