美國人往往對前任總統抱有一份特殊的情感。即使對差勁的總統也不例外。

1994年理查德·尼克森去世時，人們關於他任內對中國開放或成立環境保護局的讚譽與對水門事件的指責不相上下。傑拉爾德·福特對尼克森的赦免當時被憤怒地譴責為骯髒的政治交易，後來卻被譽為無私政治家的典範。吉米·卡特聲譽的恢復——不僅是因為他卸任總統後的行事，還因為他在任期間的所作所為——會讓那個在1980年滯脹和人質危機中將他送走的國家感到震驚。

喬·拜登會在我們的國家記憶中佔據類似的位置嗎？有可能，他的政府也有其成就：擴大北約、兩黨基礎設施法案、保衛烏克蘭和以色列、加強太平洋地區的聯盟。

但拜登的總統任期也將因四大錯覺和四大欺騙而被銘記。這將不利於他的政治遺產。

這些錯覺是：第一，2021年的移民潮是季節性的（「每年都會發生」，拜登在那年3月說）；第二，塔利班不會迅速佔領阿富汗（「塔利班佔領一切並擁有整個國家的可能性很小」，他在那年7月說）；第三，通貨膨脹是暫時的（「我們的專家認為，數據也顯示，我們看到的大多數價格上漲預計都是暫時的」，也是他在那年7月說的）。

第四個錯覺，也是最大的一個錯覺：他是打敗川普的最佳民主黨候選人。「我打敗過他一次，我還會再打敗他，」他經常這樣堅持，即使在那場失敗的辯論之後也是如此。

最後一個錯覺純屬狂妄自大。但前三個錯覺中也有傲慢的成分，因為在每件事上，都有人（好吧，這其中也包括了我）大聲提醒他，他正在犯一個根本性的錯誤。2021年，白宮花了幾個月的時間拒絕在邊境問題上使用「危機」一詞——僅僅說這是「挑戰」。五角大廈領導人警告總統，如果美國撤軍，阿富汗政府很快就會垮台。拜登聳了聳肩。拉里·薩默斯直言不諱地指出，拜登的1.9萬億美元經濟刺激計劃存在通膨風險。拜登對此也置若罔聞。

這些錯誤判斷註定了拜登總統任期的失敗，在阿富汗撤軍後，拜登的支持率從未讓人滿意。如果南希·佩洛西等資深民主黨人能在2022年春天，而不是2024年夏天才與拜登和吉爾·拜登談一談他的連任前景，也許會對民主黨的獲勝機會有所幫助。最終是明尼蘇達州前眾議員迪恩·菲利普斯扮演那個指出皇帝其實沒穿衣服的男孩的角色。應該有人提名他獲得「勇氣獎」。

錯誤判斷的背後是欺騙。

拜登在2020年的競選中做出了讓人心照不宣的承諾，他打算只擔任一屆總統。（「如果拜登當選，四年後他就82歲了，」一位競選顧問在2019年告訴Politico，「他不會競選連任。」）他承諾要成為白宮中得到兩黨支持的溫和派人物：「團結」是他就職演說的主題。他和他的整個政府堅稱，他的精神和身體狀況都適合連任。他還承諾，如果他的兒子杭特被判有罪，他不會赦免他。

在這些欺騙中，第一個是最容易被原諒的，也是最愚蠢的：正因為權力如此誘人，自願卸任才會如此令人欽佩。他在7月勉強決定不再參選，但為時已晚，稱不上政治家風範。

其他的欺騙就不那麼容易被原諒了。讓拜登入主白宮的中間派選民認為他是一雙安全而令人欣慰的手。相反，他試圖效仿林登·強生的方式執政，提出了高達7.5萬億美元的支出建議——根據通貨膨脹率調整後，幾乎是我們贏得二戰所花費的兩倍。他還譴責「恢復美國偉大榮光派(MAGA)共和黨人」威脅到了「我們共和國的根基」。

次年，這些MAGA共和黨人再次團結在川普周圍，現在他獲得了第二個任期，而這要歸功於拜登的唯一一個任期。

最糟糕的是最後兩次欺騙。上個月，《華爾街日報》就總統每況愈下的健康狀況發表了一篇令人震驚的全面報導。報導稱，一位前助手回憶一位國家安全官員曾說：「他有好的時候，也有壞的時候，今天不算好，所以我們明天再來處理這個問題。」——那是在2021年春天。也許總統沒有注意到自己的衰退，所以不是他在欺騙。但他的所有高級幕僚肯定都注意到了，而且正如《華爾街日報》所報導的，他們利用這一點來提升自己的權力。這是一個全國性的醜聞，值得國會進行調查。

那麼關於杭特呢？父愛令人欽佩，總統的謊言則不然。在其任內最後的重大政治行動之一中，拜登忘了自己是誰。然而這樣的事似乎在幾年前就已經發生過。歷史不會輕易原諒。