若中國入侵台灣，戰爭將如何開始？
首個警示信號可能是北京悄然將金融資產撤離西方國家——這些資產在戰爭中可能被凍結。第二個信號可能是中國境內掀起的愛國主義運動，號召國民獻血。
隨後，在軍隊調動和各方爭論這些是真正威脅還是虛張聲勢之際，網路攻擊可能癱瘓台灣部分電網和銀行系統，連接台灣與世界的海底光纜遭破壞，導致島內互聯網服務嚴重遲滯。
導彈將打擊總統府、軍事及情報機構，試圖實施斬首行動，同時可能打擊美軍駐日基地及關島基地，阻止美軍馳援。中國艦隊將實施海上封鎖台灣，重點阻斷美日援助通道。
這是中國最初進攻台灣可能採取的極端模式，該情景基於與軍事規劃者的對話，以及史丹佛大學學者艾克·弗雷曼即將出版的著作《保衛台灣》(Defending Taiwan)中的描述。
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五角大廈的戰略家們擔心這種入侵情況，因為這是他們的職責所在。但台灣的官員們更關注的是針對台灣那些不至於引發戰爭的「灰色地帶」的舉動——我認為這是正確的。中國全面入侵台灣很可能會失敗——正因如此，我對未來幾年發生上述情況持懷疑態度——但灰色地帶的壓力如今每天都在構成挑戰，很可能還會不斷升級。而且，它們也有可能升級為全面戰爭，將美國拉下水。
在這一灰色地帶，中國已經開始發動網路攻擊，切斷互聯網電纜，並向台灣派遣飛機和船隻。中國還舉行實彈軍事演習，最近一次就在幾週前，試圖霸凌台灣，使其接受未來成為中國監督下的某種自治區域。灰色地帶的衡量標準之一：根據台灣政府的一份新報告，2025年，中國平均每天對台灣基礎設施進行260萬次網路入侵。
若中國國家主席習近平希望在不發動戰爭的前提下加大壓力、進一步消耗台灣，他可實施海上封鎖。例如，他可能要求船隻在駛往台灣前先停靠廈門或上海等大陸港口進行簡短的「海關檢查」；也可能要求對駛往台灣的油輪進行「環保檢查」。他可以（狡詐地）對各國宣稱：我們都認同一個中國原則，所以你們怎麼能反對中國政府對駛往中國某地的貨物進行海關和安全檢查呢？
即使部分船隻無視檢疫，此舉仍將推高保險和運輸成本，重創台灣經濟。
檢疫措施升級後的下一步將是封鎖，尤其是對油氣供應的封鎖，這很可能引發全面戰爭。台灣經濟依賴進口石油產品，且僅有兩三週的天然氣儲備。屆時台灣的命運或許取決於川普總統是否願意下令美國海軍護航船隻前往台灣以打破封鎖。
我最敬重的中國問題觀察家普遍認為，未來十年不太可能發生戰爭。但他們可能錯了。諮詢機構台灣海峽風險報告預計，未來五年中國入侵的可能性為30%，對台灣實施海空封鎖的可能性為60%。
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戰爭的代價將是驚人的，美國極有可能捲入其中。德國馬歇爾基金會本月發表的一份研究報告指出，即使是一場持續數月的小規模常規戰爭（且中國戰敗），也將造成台灣10萬人傷亡， 10萬中國人傷亡，6000美國人傷亡。
如果中國成功吞併台灣，無論是通過戰爭，還是通過灰色地帶施壓和切香腸戰術實現和平吞併，其結果都將是限制中國在太平洋投射力量的第一島鏈崩潰。中國還可能獲得台積電高度先進的晶片工廠——就戰略意義而言，這是世界上最重要的公司。外交關係委員會在2023年的一份報告中總結，如果這些晶片製造廠因戰爭而癱瘓，結果將是「全球經濟蕭條」。
這就是為什麼威懾至關重要，美國、台灣以及日本、菲律賓等美國盟友若能攜手合作，就有合理機會遏制中國採取重大軍事行動。
但台灣的核心矛盾在於：當世界其他地區憂心海峽戰爭風險時，許多台灣人似乎並不擔憂。例如在近期中國環台軍演期間，台灣股市指數反而上漲。
部分台灣民眾雖承認危險存在，卻認為抵抗中國毫無意義，視其為徒勞。當我問及一位台灣記者老友，若遭中國攻擊該島該如何應對，她毫不猶豫地回答：「投降。」
另一位商人老友則預言，十年之內台灣必將歸屬中國——無論通過戰爭手段，還是台灣勉強接受「中國框架下自治」的承諾。（對此持懷疑態度者援引香港現狀，認為這種想法天真得無可救藥。）
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我愛台灣。20世紀80年代，我曾在這裡生活過一段時間，學習中文。自那以後，我看到人們建立起了富裕、高科技的民主制度，這是一個了不起的地方，除了就如何保護這一切達成共識之外，這裡什麼都有。
台灣的政治深受各黨內部和各黨之間激烈爭鬥的毒害。結果是，與愛沙尼亞和以色列、波蘭和韓國等其他面臨生存威脅的地方相比，台灣似乎準備不足。如果說烏克蘭人是政治意願抵抗強大侵略者的典範，那麼台灣則更接近於反面：許多人似乎沒有準備好為守護該島的獨立和自由做出重大犧牲。
中國深惡痛絕的賴清德總統似乎意識到了風險，並試圖增加軍費開支和加強軍事準備。但目前尚不清楚台灣人民是否願意被引向這個方向，他提出的追加軍事預算甚至可能無法在立法機構得到通過。
所有這些都引發了一個根本性的問題： 為什麼美國人要冒著生命危險並花費數十億美元來保衛那些並不願意做出重大犧牲的台灣人？我就此詢問了台灣官員。
台灣外交部副部長陳明祺承認：「台灣的防務是我們自己的責任。我們必須告訴年輕人，捍衛你們的民主生活方式是你們的義務。」
國家安全會議秘書長吳釗燮如此表述：「如果台灣不自救，就不能要求其他國家來幫助台灣。」
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