肯雅內羅畢——近10年來，美國一直努力打擊被稱作青年黨(Shabab)的索馬里伊斯蘭極端組織，手段包括利用非洲的盟友、經濟制裁、美國導彈襲擊和突擊隊。
周二，五角大樓的官員宣布，為了對青年黨的領導人發起直接打擊，美國空襲了該激進組織的中心。青年黨是基地組織(Al Qaeda)的盟友，多年來一直在該地區從事恐怖活動。
五角大樓新聞秘書約翰·F·柯比海軍少將(Rear Adm. John F. Kirby)表示，軍方官員正在嘗試評估青年黨領導人艾哈邁德·阿布迪·戈丹內(Ahmed Abdi Godane)是否已在周一的襲擊中喪命。襲擊的目標是索馬里首都摩加迪沙以南的一處營地和一輛車。柯比說，執行襲擊任務的是特種作戰部隊(Special Operations)，使用了載人飛機和無人機，行動的依據是有「充分的」情報顯示，戈丹內就在那處營地。
美國戰機投下了數枚「獄火」(Hellfire)式導彈和精確制導炸彈。國防部官員稱，他們認為那處營地和那輛車均已被摧毀，那裡的武裝分子也已喪命。但他們依然在嘗試確定戈丹內的下落。
「我們確信擊中了目標，」柯比在一場新聞發佈會上說。他表示，美國將「繼續動用掌握的一切手段」，「摧毀青年黨和其他恐怖組織」。
身在內羅畢的一名美國官員說，「我們有80%的把握確信」戈丹內在這次襲擊中喪命。然而，之前在也門和巴基斯坦等地，一些武裝分子被認為死在了和這次襲擊類似的無人機襲擊中，幾周或幾個月後卻再度露面，沾沾自喜於自己在美國試圖殺死他們的行動中倖存了下來。
近一年前，一支海豹突擊隊(Navy Seals)在黎明前對化名伊克里馬赫(Ikrimah)的另一名青年黨高級領導人阿卜迪卡迪爾·默罕默德·阿布迪卡迪爾(Abdikadir Mohamed Abdikadir)發起了突襲。但那支部隊被迫撤退，青年黨則很快嘗試把那場衝突當做宣傳工具，吹噓他們的武裝人員打退了因刺殺奧薩馬·本·拉登(Osama bin Laden)而聞名的海豹突擊隊成員。
柯比說，周一的空襲沒有美國的地面部隊進行引導。「我能告訴你們的是，我們會繼續與索馬里及該地區的合作夥伴攜手，但我不能說得比這更具體了，」他說。
青年黨從被眾人遺忘的國度里一個拙劣的、鮮為人知的地方性武裝團體，變成了全世界最恐怖的基地組織盟友組織之一，這個過程中，戈丹內一直是背後的推動力量。在勢力鼎盛時期，青年黨在戈丹內的無情領導下控制了大片地區，幾乎比其他任何一個基地組織分支都大。
戈丹內的年齡據信在40歲上下，一直是非洲的通緝要犯。外界普遍認為他精心策划了針對平民的無數次襲擊，包括去年在內羅畢一家商場殘殺幾十名購物者。他在索馬里國內一個恐怖活動肆虐的地區稱霸多年，組織過對十幾歲女孩的石刑，殘忍地公開斬斷人的四肢。所有這些為的都是在索馬里實現嚴酷的伊斯蘭統治。
在2011年的索馬里饑荒期間，超過20萬人死亡，戈丹內卻下令不讓忍飢挨餓的民眾獲取食品供應。他手下頭戴面罩的武裝分子甚至還讓河流改道，不讓挨餓的農民利用河水。戈丹內還通過組織肯雅和和烏干達境內的自殺式襲擊，讓青年黨的暴力走向國際化。
奧巴馬政府的官員稱，針對部分恐怖分子嫌疑人，美軍下了長期有效的命令，一旦機會出現可以直接發起打擊，戈丹內便是其中之一。奧巴馬總統已經授權了這類攻擊。
「這不屬於需要徵得許可的情形，」奧巴馬政府的一名高官周二表示。
美國的突擊隊已經削弱了青年黨的領導層，在多年的空襲中殺死了其他領導人，同時，數千名非洲聯盟(African Union)的士兵已把該組織趕出了索馬里首都摩加迪沙和它的許多據點。
相比其曾一度控制索馬里南部廣大地區，並凌駕於政府之上的鼎盛時期，青年黨的影響力已大大減弱。但他們依然控制着部分城鎮和村落，而且最近，他們加強了在摩加迪沙暗殺索馬里官員的行動。
部分索馬里分析人士表示，即便戈丹內被打死了，東非的恐怖威脅依然存在。
「美國太關注索馬里了，他們忽略了重點，」華盛頓大西洋理事會安薩里非洲中心(Ansari Africa Center of the Atlantic Council)主任布朗溫·布魯頓(Bronwyn Bruton)說。「真正的威脅不是索馬里本身，而是基地組織在東非的區域化，這一點已經在發生了。」
她提到了烏干達和肯雅最近發生的襲擊。這兩個國家的經濟都頗為重要，且在不斷增長，生活着許多西方人。而在索馬里，西方人少之又少。
然而，美國的反恐和情報官員對此次空襲的新聞持謹慎的樂觀態度。
「如果屬實，這將是對青年黨的沉重一擊，尤其是如果戈丹內的核心集團在此次襲擊中被消滅的話，」五角大樓前非洲反恐政策負責人魯道夫·阿塔拉(Rudolph Atallah)說。「我們已經追捕戈丹內很長時間了。除掉他，」將會讓索馬里有「喘息的空間，讓其能在各方面取得積極進展」。
五角大樓官員周二在戈丹內是否已被殺死一事上表現出的謹慎，突顯了美國與善用媒體的恐怖組織的社交媒體之戰。「誰也不想在宣布成功後，這傢伙又突然出現在Twitter上，洋洋得意地說自己還活着，」奧巴馬政府的一名官員說。