本月，當第一批中國遊客降落在曼谷的素萬那普國際機場時，他們像名人一樣受到橫幅、鮮花、禮物以及成群記者和攝影師的迎接。

酒店、航空公司、旅遊運營商和政府官員對這一時刻期待已久——在將近三年的大流行限制實質上切斷了世界與中國遊客的聯繫後，中國重新開放了邊境，中國遊客曾是全球旅遊收入的最大來源。

「再次來到溫暖美麗的地方非常令人興奮，」來自上海的34歲平面設計師劉華（音）說。她是首批來到泰國的遊客之一，本月下半，作為春節旅行，她在泰國度過了為期兩週的海灘假期。「我要彌補失去的時間，」她在接受電話採訪時說。她的計劃是：「入住優質酒店，預訂水療護理，在高級餐廳用餐，並為自己和家人購買精美禮物。」

根據聯合國世界旅遊組織和中國旅遊研究院的一項研究，在2020年新冠病毒大流行導致國際旅行癱瘓之前，中國向海外輸送的遊客數量超過任何其他市場，2018年約有1.5億中國遊客在國外消費2770億美元。這樣的流出自2020年停止，即使去年世界各國放寬了旅行限制，但作為其「清零」政策的一部分，中國仍對其公民實施國際旅行禁令。

不過，中國政府於1月8日開放了邊境，允許外國遊客入境和中國居民出國。根據中國旅行預訂網站攜程的數據，在12月26日至1月5日期間，對中國大陸出境航班的搜索興趣增加了83%，同期國際航班預訂量增加了59%，旅遊行業的一些人預測將有大量中國遊客湧入。

然而，儘管澳門、香港、泰國和新加坡等附近目的地的旅遊業出現了增長，較遠的目的地仍在等待。除了中國境內新冠病例數居高不下之外，中國遊客還面臨著護照和簽證的長時間延誤、國際航班價格高昂以及運力不足的問題，這是因為許多航空公司在中國長期封鎖期間削減了航班。官方旅遊局VisitBritain的數據顯示，截至週五，1月份從中國飛往英國的直飛航班的座位數約為2019年的8%。原定於1月26日的首個從中國飛往瑞士的直飛航班因乘客不足而取消。

在疫情之前，每天有多達700名中國遊客乘坐大巴，來到清邁以北約一個小時車程的地方，湧入位於泰國北部低矮丘陵的湄登大象公園。

公園經理波普利特·猜勒熱切地等待著他們的回歸，但他說，到目前為止，只來了大約40名左右的中國遊客。

猜勒說，他目前有76頭大象，等到中國遊客真的來了，從附近村民那裡租大象來充實自己的象群並非難事。但他表示，難的是不知道什麼時候應該增加人手，以及到哪裡去找人，因為許多人在旅遊行業停擺後離開了這個景區，並且換了工作。

「如果今天想招100人是做不到的，因為充滿了不確定，」他說。「我不知道，也許在接下來的兩個月裡，中國政府會說，『我們要再次關閉國門。』」

由於經濟嚴重依賴旅遊業，在過去三年裡，泰國損失了中國遊客帶來的數百億美元的消費。清邁旅遊局估計，這座以令人驚嘆的佛教寺廟和嚴重依賴旅遊業而聞名的城市，今年將迎來約60萬中國遊客，他們將花費約2.3億美元——約為2019年總額的一半。

泰國旅遊業人士表示，真實數字要到二季度才會開始出現。許多中國遊客傳統上都是跟團游（他們約佔清邁中國遊客的一半），而中國政府要到2月6日才允許旅行社恢復出境團隊游業務，而且僅在20個國家進行試點，其中包括泰國。目前，只有那些負擔得起昂貴機票的中國自由行遊客才會出遊。

但並非所有人都熱烈歡迎團隊游的回歸。甚至早在新冠疫情之前，泰國和中國的旅遊業者就發現，跟團游的趨勢發生了逆轉，出現了越來越多會玩科技產品的中國遊客，他們藉助預訂和體驗應用程序自由行。

過去十年裡，雖然中國遊客的總體數量在增加，但在普吉島（位於泰國西海岸，南北長度約50公里）對所謂「零元團」的打擊下，團游逐漸減少。這些旅行團往往系非法經營以逃避稅收，通常由中國投資者控制，他們擁有巴士、酒店、餐館、水療中心和禮品店，從當地旅遊業者那裡吸走遊客的消費。他們以強迫遊客在他們控制的商店購買高價紀念品而聞名。

「我認為不會有更多大型旅遊團，」普吉島一家酒店老闆、普吉島旅遊協會副會長南提達·阿提塞特說。「當然，我認為他們會回來的。現在的問題是，會以什麼樣的規模回歸。」

中國旅客的另一個熱門目的地是倫敦。倫敦唐人街上週迎來了新冠疫情以來的首屆春節慶典，有超過30萬人參加，但現場沒有多少中國遊客。

倫敦市中心的中餐廳大滬仁家的經理馮陽（音）說，他預計在春節期間不會接待來自中國的遊客，但希望未來幾個月他們能回來。「他們還在受新冠疫情影響，」馮陽說，他還表示，他的生意基本沒被影響，因為約有85%的客人都是周邊大學的中國學生，他們沒有回國過年。

增長緩慢的原因有很多。「航班不多，價格往往更貴，而且人們過來還需要簽證，」英國旅遊局首席執行官葉佩茜(Patricia Yates)說，她還說，今年中國遊客重回英國將是個「緩慢增長的過程」，但2024年的預期數據會更高。目前，從中國到倫敦的往返航班價格約1300美元，葉佩茜預計，到6月，中國飛倫敦的航班乘客數量只會增長到2019年運力的30%。「鼓勵人們上飛機真的很有必要，」她說。

疫情前，中國是澳洲最大的旅客消費市場。2019年，澳洲接待了140萬中國旅客，消費總額達124億澳元。

雖然中國旅客已經開始回澳探親訪友，但由於機票價格昂貴，且澳洲也不在中方批准的團體旅遊目的地範圍內，旅行社預計未來數月不會有太多散客抵達。澳洲還要求對中國旅客進行新冠檢測。本月，中澳之間的往返機票價格在1800美元到3000美元之間。墨爾本長城旅行社的老闆沈旭輝表示，疫情前，中國遊客都以出手大方著稱。「中國遊客會說，『我不要坐船，我要坐直升機，』」他說。「可能就是10分鐘的行程，就要支付極其昂貴的400澳元，但中國遊客會說，『我要坐這個，我不坐船，因為我可能暈船。』」

雖然許多旅行社渴望他們的回歸，但一些人擔心，旅遊業可能跟不上新一波遊客的步伐。

「這個行業消失了兩年時間；恢復將會是非常困難的，」墨爾本探探假日（音）旅行社的老闆瑞克·劉（音）說。他還表示，在旅遊業停滯期間，許多司機導遊都換了工作，可能很難重新雇回他們。

「我很開心看到遊客變多了，但我也有點擔心我們的接待能力夠不夠，能不能提供質量夠好的服務，」他補充道。「我們都有些生疏了。」