如果中國最高領導人習近平寫一本名為《與川普打交道的藝術》的書的話，裡面很可能會提到為了施加最大的壓力，要利用這位美國總統的最大弱點，然後用爭取來的時間鞏固自身優勢。

自川普總統在4月宣布提高對中國商品徵收的關稅，試圖迫使它進口更多美國商品，減少對美出口以來，這似乎是中國政府一直採取的策略。中國沒有屈服，反而動用了一個殺手鐧——控制美國依賴的關鍵礦產，把美國的注意力轉移到沒完沒了的談判而非具體結果上。

分析人士稱，剛在倫敦結束的談判以及上個月在日內瓦的談判上，中國都讓美國陷入了圍繞模糊程序議程的談判——例如倫敦談判的結果是為未來的談判制定了「框架協議」。這讓中國得以避開解決一些更棘手的爭端，例如美國政府指責中國不公平地補貼產業、向海外傾銷商品，以及限制外國公司在華經營能力的問題。

「我認為，中國非常樂於這種跟美國發生經濟衝突後，搞幾輪外交再回到原狀的循環，」布魯金斯學會研究員席恩(Jonathan Czin)說，他曾在中央情報局分析中國政治。

「這種貓捉老鼠的遊戲使美國始終無法在解決根本問題——即中國非市場政策的不公平性——上取得任何實質性進展，」席恩補充道。

中國在與美國的經濟對話中長期以來常讓美國感到挫敗，這些對話往往無果而終。批評人士認為，這種接觸形式讓中國政府能轉移來自美國的壓力，同時繼續按照自身規劃發展本國經濟和製造業。

稀土就是一個很好的例子。中國主導著全球稀土以及相關物項磁鐵的供應，這些磁鐵用於汽車、飛機、機器人和半導體等產品。為報復川普政府的關稅，中國政府暫停了稀土出口。就在兩國就恢復稀土出口進行談判的同時，中國也在打擊稀土走私出境，以進一步加強對稀土的控制。

「我們可以看到中國正在幕後採取越來越多的措施，以牢牢控制戰略物資的出口，」曾在美國國防部擔任情報顧問的克爾斯滕·阿斯達爾說，她現在是專門提供中國事務諮詢的阿斯達爾顧問公司的主管。

這樣「北京可以根據政治條件非常精確和及時地收緊或放鬆出口控制，這表明在未來很長一段時間裡，它將反覆拿其作為籌碼，」她補充道。

目前尚不清楚中美兩國在倫敦舉行會談後究竟達成了哪些協議，據說會談氣氛相當緊張。

川普週三在自己的社群媒體網頁上用全大寫字母發帖稱，「大量磁鐵以及所有必要的稀土都將預先由中國提供。」

但中國並未明確表示稀土貨物會像以前那樣發往美國。商務部發言人何亞東在週四的新聞發布會上被問及此事時只是說，中國「已依法批准一定數量的合規申請，並將持續加強合規申請的審批工作」。

中國可能正在採取模稜兩可的政策，已保持出口限制的威脅，將其作為籌碼，北京大學國際經濟研究所所長王躍生說。

這「不是完全放寬，也不是像以前那樣完全禁止，」他說。「這是一個中間態，讓中國能相對來說更主動地採取行動」，如果美國「壓制中國」的話。

儘管中國在稀土方面擁有優勢，但習近平的策略並非沒有風險。川普是個難以預測的人，如果他對談判越來越不滿，或認定中國仍在拖延稀土出口的話，他可能會決定再次動用關稅，或對中國採取其他懲罰性措施。

中國的經濟不如第一次貿易戰時那麼強勁。作為主要經濟���擎的出口已經放緩，而即便是川普提到的對中國產品徵收55%的關稅仍將造成打擊。中國的房地產市場仍在努力擺脫危機。而中國最有前景的產業之一——電動汽車也已受到產能過剩和慘烈價格戰的打擊。

中國政府週一公布了指導意見，要求在教育、養老、托育以及社會保障等方面「解決群眾急難愁盼」的問題，雖然沒有多少具體細節，但這是政府擔心中國經濟低迷正在給普通民眾造成影響的可能跡象。

儘管如此，習近平押注的是自己在一場曠日持久的貿易戰中能比川普撐更長時間，因為川普易受美國民眾的不滿情緒影響，中國的分析人士說。

「國內政治是美國的『軟肋』，」上海的國際關係學者沈丁立說。