川普總統第二個任期的對華政策充滿矛盾。一會兒，他威脅要對北京加徵關稅、強化台灣的軍事力量；下一刻，他又對中國國家主席習近平大加讚賞，並放鬆高科技貿易限制。批評者認為，這種霰彈式的政策缺乏連貫性。但在外交事務中，缺乏連貫性未必等同於無能。過去，川普曾有效地利用不可預測性，包括在處理中美關係時。現在的關鍵問題在於，他的真實意圖究竟是什麼。

川普顯然被強勢的專制統治者所吸引。他欣賞——或許甚至羨慕習近平對國內對手的強硬打壓，以及對媒體反對聲音的壓制。川普撤銷了此前兩黨共同支持的針對中國出口最先進半導體技術和人工智慧晶片的限制，削弱了美國在全球技術領導權競爭中為數不多的明確優勢之一。他還令人錯愕地重提美中「G2」關係框架，暗示兩國應在全球趨勢與責任上採取某種共同立場。

與此形成對比的是，為了向北京發起挑戰，川普政府在去年12月宣布了歷史上規模最大的美國對台軍售案之一，包括在烏克蘭戰爭殘酷戰場上證明有效的精確制導武器和無人機。與此同時，川普還試圖擺脫中國以關鍵礦產和稀土磁體壟斷對美國形成的達摩克利斯之劍。

政府發布的文件及其高級官員的表態並未能幫助外界釐清這些矛盾。川普的《國家安全戰略》中某些涉及中國的內容似乎被倉促刪減了。即便在極少數情況下，政府官員嘗試闡述某種對華戰略，也往往退回到諸如「我們的政策是以美國實力為基礎、以美國優先為核心的政策」這類空泛套話。

這種模糊性可能產生兩種截然不同的結果：它或許有助於川普在今年晚些時候與習近平會面時，就美國的長期利益進行談判。但如果川普只是為短期的政治和個人利益而採取這些策略，那麼對美國造成的損害將是長期的。在政府為這些會面做準備時，採取第一種長期戰略性的路徑至關重要。即便如此，這種做法也伴隨著風險。

「戰略模糊」在美中關係史上有著一段曲折的過去。它指的是長期以來，美國對於在中國攻擊台灣時是否會提供軍事援助採取一種故意模糊的態度。這種模糊性使華盛頓能夠平衡與北京的交往以及與台灣的聯繫，同時警告雙方不要破壞現狀。

川普團隊把戰略模糊推向了一個全新的高度。現在存在一種更大的不確定性：在關鍵時刻，總統是會站在中國的威權主義者一邊，還是會遵循美國的傳統立場，反對那些試圖主導印太地區的對手。在台海問題上，戰略模糊曾是一個雖不完美但行之有效的手段，用以威懾挑釁行為，並維護和平穩定。然而，現在的擔憂是，將戰略模糊運用於更宏觀的中美關係，可能會導致對一個愈發雄心勃勃的中國作出讓步，甚至綏靖。

川普的戰略模糊也有其優勢。首先，它讓中國難以判斷華盛頓的最終意圖。與川普的第一個任期相比，習近平應對二度執政的川普更加得心應手：在個人層面對美國總統表現出高度尊重，同時對每一次霰彈式的關稅威脅都以精準反制，直擊美國的脆弱點。儘管如此，北京仍對川普在壓力之下可能採取的行動感到不確定和擔憂。習近平相信，從長期來看，全球力量對比正朝著有利於北京的方向發展，但在短期內，他仍對川普出其不意、突然轉向的能力保持高度警惕。

川普的戰略模糊在國內政治層面同樣具有一定優勢。在共和黨國會議員中，對華政策是少數幾個能讓他們鼓起勇氣批評政府的領域，他們指責政府對北京採取了過於溫和的舉措。模糊立場讓他們仍然抱有希望，期待政策能重新回到強硬路線。

川普政府對華問題上的大帳篷之下，既有一心促成商業交易的高級官員，也有一些認為中國對美國構成生存威脅的官員。總統的戰略模糊為這些相互衝突的立場和議程提供了容納空間——儘管由此引發了激烈的官僚內鬥——因為它暗示這種策略僅僅是通往對華關係最終目標的一種聰明手段（無論這種關係是強硬還是軟化）。

然而，儘管有這些優勢，對華模糊政策帶來的風險仍遠大於回報。21世紀美國在印太地區的戰略本應致力於通過共同的外交手段和聯合技術實力來構建盟友間的團結及軍事能力。模糊性對此毫無助益。川普政府對美國傳統夥伴徵收嚴厲關稅或許尚可應對，但一個真正由美中主導的G2世界對該地區的美國盟友來說將是無法承受的。

川普發出的自相矛盾的信息已經讓從東京到新德里的合作夥伴們不得不仔細審視他的言行，以尋找華盛頓是否仍舊可靠的跡象。日本和印度等國迫切希望得到保證，並正試圖影響川普。但在某種程度上，盟友們將不得不就自身安全做出艱難抉擇——包括可能追求擁有核武器，或與其他國家結盟。

在國內，川普的模糊性破壞了美國外交政策中最後一個真正的兩黨共識：過去十年中佔據主導地位的強硬、競爭性的對華關係框架。現在，一些主要來自投資界的親企業共和黨人，以及持自由派觀點的學者和智庫成員已經「叛變」，轉而支持一種更為溫和、更具合作性的方式，類似於20世紀90年代美中交往鼎盛時期的做法。

川普的模糊策略是否值得冒險，最終取決於他的目標。今年，這些目標將逐漸清晰起來。川普與習近平有可能在年底前數次會晤，政府顧問也頻繁提及總統預計於4月訪華的行程中有望達成一套「全面而雄心勃勃」的成果。

美國已經釋放信號，迫切希望在農產品出口以及遏制吩坦尼流入方面取得短期成果，以滿足國內政治需求。中國似乎在謀求更大的籌碼，尋求獲取先進技術，同時削弱台灣的民主領導層。若美國在台灣和技術問題上作出重大讓步，僅換取中方象徵性地購買豆類等農產品以及對毒品流出施加限制，那將無疑是一筆糟糕的交易。這可能為中國在西太平洋地區的霸權鋪平道路，使美國失去對全球關鍵貿易航線的控制，並讓盟友暴露在北京的脅迫之下，最終甚至被迫屈服。

毫不誇張地說，21世紀的走向可能取決於川普的這種模糊究竟是戰略性的，還是僅僅戰術性的。如果川普是在玩長線博弈，試圖改善美國日益削弱的軍事和經濟籌碼，那麼這種模糊或許會被證明是一種精明的戰略布局，幫助美國繼續領先於其主要全球競爭對手。相反，如果他只是為了鞏固國內政治地位、對中國採取綏靖政策，那麼無論是當下還是未來數十年，美國人付出的代價都可能是災難性的。